[고타야뉴스=손창범기자] 포항시가 이달 1일부터 만 70세 이상 어르신을 대상으로 시내버스 무료승차 제도를 전면 시행했다. 이번 사업은 경북도와 포항시가 공동 추진하는 ‘고령자 교통복지 확대 사업’의 하나로, 포항·경주·영덕 등 동해안권 광역 무료 이용이 가능한 점이 큰 특징이다. 지원 대상은 사업 시행일 기준 1955년 7월 1일 이전 출생자인 포항시 거주 어르신 약 7만 1,205명이다. 사전에 발급받은 무료 교통카드로 버스 요금을 자동 감면받을 수 있다. 이 카드는 지난달 11일부터 읍면동 행정복지센터에서 발급 중이며 6월 30일 기준으로 전체 대상자 중 약 60%인 42,727명이 발급을 완료했다. 남구는 전체 32,663명 중 19,938명(61%), 북구는 38,542명 중 22,789명(59%)이 발급받았다. 포항·경주·영덕 간 광역 무료 이용도 본격화됐다. 어르신들은 3개 시·군 어디에서든 시내버스를 무료로 이용할 수 있다. 이는 생활권이 겹치는 동해안권 지역 주민들의 이동 편의를 고려한 교통복지 정책으로 평가받고 있다. 포항시 관계자는 “이번 사업은 지역 발전에 기여해오신 어르신들께 드리는 작은 보답이자 어르신들의 활발한 사회활동을 지원하기 위한 것”이라며 “앞으로도 더 많은 시민이 실질적인 혜택을 체감할 수 있도록 지속적으로 제도를 보완해 나가겠다”고 말했다. 한편 무임 교통카드의 부정 사용을 막기 위해 타인에게 양도하거나 대리 사용할 경우 적발 시 1년간 이용이 제한되며 카드 분실 또는 훼손 시 3,000원의 재발급 수수료가 부과된다.